‘Hoofdsteden zijn ‘n goed alternatief’

Ruim anderhalf jaar geleden vertelde Gerard Althoff dat hij naar de Alpe d’Huez ging wandelen, om geld in te zamelen voor het KWF. Daar zaten wel wat voorwaarden aan vast, maar dat hield hem niet tegen en het ‘startgeld’ haalde hij, na publicatie van zijn verhaal in diverse media, snel op.

Nijverdal - “Ja,” zegt hij enigszins somber. “En toen ging het niet door. Dat was wel een echte domper. Maar al snel begon ik te denken wat wel mogelijk zou zijn. Ik had natuurlijk al dat geld al gekregen en ik vind dat ik daar een prestatie tegenover moeten zetten. Zo zonder meer overmaken naar het KWF voelt niet goed. En langzaam maar zeker groeide het idee door Nederland te gaan wandelen. De grenzen gaan nu weer langzaam open, maar tijdens mijn voorbereidingen was daar nog geen sprake van.”

Het idee krijgt steeds meer vorm en Gerard besluit alle provinciehoofdsteden aan te doen op zijn wandeltocht. “Een vriend heeft geholpen met het uitzetten van de route, via gps. Die staat nu op mijn tablet, zodat ik makkelijk de weg kan vinden.” Gerards vrouw Mia lacht. “Hij houdt niet zo van verdwalen,” zegt ze en samen halen ze wat herinneringen op aan een pelgrimstocht. “Geen enkele wandelaar houdt ervan verkeerd te lopen,” zegt Gerard. “Dat is zo zonde van je tijd en energie. Maar op deze tocht komt dat helemaal goed.”

Op zaterdag 26 juni vertrekt Gerard, bij ‘zijn’ Anytime sportschool aan de Grotestraat. “Dennis begeleidt mij al een paar jaar en hij sponsort mij. Als eerste loop ik naar Zwolle, vervolgens komen Assen, Groningen en Leeuwarden aan bod. Dan loop ik via Lelystad naar Haarlem en door naar Den Haag. Of misschien toch eerst naar Utrecht. Dat vind ik nog een lastig stuk, want ik moet hoe dan ook een rare bocht maken. De verdere route is dan Middelburg, Den Bosch, Maastricht, Arnhem en terug naar huis. Daar verwacht ik half september aan te komen. Onderweg houd ik een dagboek bij, met mijn eigen verhaal en de verhalen van de mensen die ik tegenkom.”

Gerard is tot nu toe de enige en eerste die zo’n sponsorloop onderneemt. “Er zijn genoeg mensen die acties opzetten en gaan hardlopen of fietsen, maar zo lopen heeft nog niemand gedaan. Om dat op mijn 76ste nog te doen vind ik best bijzonder. Maar het is ook wel een heel goed doel. Ik heb in mijn directe omgeving zoveel mensen aan kanker zien overlijden, dat ik echt van mening ben dat er meer onderzoek gedaan moet worden, zodat er niemand meer aan die vreselijke ziekte hoeft dood te gaan.” Naast diverse vrienden en kennissen verloor Gerard vijf broers, een zus én zijn vader aan kanker. Dat is toch zeker genoeg om iedereen aan het denken te zetten. Dat het Gerard echt na aan het hart ligt, blijkt wel uit het feit dat hij zijn wandeling toch doorzet. “Ik wilde mijn sponsors niet teleurstellen, maar ik hoop met mijn wandeling ook extra aandacht te krijgen voor kankeronderzoek. En als dat nog wat meer geld oplevert is dat natuurlijk helemaal geweldig. Voor mijzelf betekent het een investering van zo’n 6000 euro, want ik moet onderweg wel eten en slapen, heb kleding nodig, goede wandelschoenen en ik heb mijn karretje.” Trots laat hij een soort aanhangwagentje zien, dat hij gewoon vast kan houden, maar ook min of meer als een rugzak kan bevestigen. Bovenop het karretje zit een beertje. “Dat is Jos, vernoemd naar mijn goede vriend die is overleden aan kanker. Ik zou vorig jaar op zijn verjaardag starten. Door dit beertje mee te nemen, is hij altijd bij mij.”

Op zijn karretje staat een QR-code. “Als mensen die scannen komen ze gelijk bij mijn verhaal op www.opgevenisgeenoptie.nl en kan ik eenvoudig meer geld ophalen.”