Jan Mensink neemt na 50 jaar afscheid van het waterpolo

NIJVERDAL - Op vrijdag 29 augustus 2025 kwam er in zwembad Het Ravijn in Nijverdal een eind aan een uniek tijdperk. Jan Mensink, al vijftig jaar lang een vertrouwd gezicht langs de badrand, coachte zijn laatste wedstrijd. Daarmee sloot hij een halve eeuw aan toewijding, passie en prestaties in het waterpolo af.

Een halve eeuw in dienst van de sport

Mensink begon in 1973 als jonge veertienjarige bij ZPC Het Ravijn, zonder te weten dat hij vijftig jaar later zou worden gezien als een van de boegbeelden van het Nederlandse waterpolo. In de loop der jaren coachte hij niet alleen zijn geliefde Ravijn, maar ook Schuurman BZC, SGHA, én het Nederlands vrouwenwaterpolo-team.

Met dat nationale vrouwenteam vierde hij hoogtepunten die nog altijd in het collectieve geheugen staan:

• goud op de World Cup van 1999;
• kwalificatie voor de Olympische Spelen in Sydney 2000;
• zilver op het Europees Kampioenschap in Italië.

Ook op clubniveau stapelde hij successen. Met de heren van Het Ravijn won hij de beker en haalde hij de kwartfinale in Europa. Bij Borculo schreef hij maar liefst vier landstitels op rij bij, een beker, en bereikte hij de laatste zestien van de Champions League. Daarnaast leidde hij talloze jeugdteams naar nationale titels, waarmee hij zijn stempel drukte op meerdere generaties waterpoloërs.

De mens achter de coach

De afgelopen jaren waren niet altijd gemakkelijk. Hartproblemen en een ernstig ongeluk zetten Mensink fysiek onder druk. Hij zelf sprak van “leven in reservetijd”. Toch bleef hij trouw aan zijn sport en zijn spelers. Buiten het bad vond hij nieuwe energie in wandelingen, het opa-zijn, en zingen bij schlagerkoor Spass Muss Sein. “Dan is het écht afgelopen”, zei hij voorafgaand aan zijn laatste wedstrijd. De opluchting dat de druk wegviel, klonk door in zijn stem. Toch straalde ook trots: vijftig jaar lang gaf hij alles voor het waterpolo.

Een emotioneel afscheid

Zijn afscheid werd passend gevierd. Op 29 augustus 2025 vond een speciale afscheidswedstrijd plaats in Nijverdal. Oud-spelers, collega’s, familie en supporters verzamelden zich om hem te eren. Het was een avond vol herinneringen, sportieve momenten en warme woorden. Na de wedstrijd werd er samen geproost op een carrière die nauwelijks in woorden te vatten is.

Een nieuw hoofdstuk

Hoewel hij stopt als coach, verdwijnt Jan Mensink niet uit de waterpolo­wereld. Hij blijft een trouwe bezoeker vanaf de tribune. “Waterpolo blijft mijn favoriete spelletje,” zei hij met een glimlach. Zijn opvolger Filip kan rekenen op een stevig fundament, gebouwd door een coach die vijf decennia lang spelers inspireerde met passie, discipline en plezier.

Het afscheid van Jan Mensink markeert niet alleen het einde van een imposante loopbaan, maar ook het begin van een nieuw leven, waarin hij met voldoening terugkijkt op alles wat hij heeft bereikt. Vijftig jaar lang stond hij in dienst van de sport, en diezelfde sport zal hem nog lang dankbaar zijn.