‘Geluk gehad, blij dat ik er nog ben’

NIJVERDAL - Eind juni maakte ZPC Het Ravijn bekend dat Jan Mensink zijn taken als hoofdcoach van het eerste herenteam weer op zou pakken, na een afwezigheid van zo’n twee jaar om gezondheidsredenen. Zaterdag 1 juli raakte hij betrokken bij een ongeluk en stond zijn waterpolowereld weer stil.

Na ruim vier weken in het ziekenhuis, waarvan drie op de intensive care, gevolgd door bijna zes weken revalideren in het Roessingh is Jan inmiddels weer thuis, waar hij verder herstelt.

“Ik heb echt geluk gehad en ben blij dat ik er nog ben”, vertelt hij. “Als ik in mijn eigen auto had gereden, was het heel anders afgelopen.” Jan was met zijn buurman op weg naar Urk voor een gezellig dagje uit, toen de auto geraakt werd door een andere auto. “We weten nog steeds niet wat er precies gebeurd is, daar doet de politie nog onderzoek naar. Maar het was een beste klap.” Met een klaplong, gescheurde milt en diverse botbreuken kwam Jan in het ziekenhuis terecht. “Ze konden mij niet meteen opereren, in verband met de medicijnen die ik gebruik omdat ik hartpatiënt ben en reuma heb.”

Veel steun

Tijdens zijn verblijf in het ziekenhuis kreeg Jan veel steunbetuigingen uit de hele waterpolowereld. “Ik heb geloof ik wel 600 kaarten gekregen”, lacht hij. “Elke keer kwamen ze weer met een grote stapel de kamer binnen. Toen het nationale damesteam Wereldkampioen werd, kreeg ik een grote bos bloemen van ze. Al die reacties waren hartverwarmend. Ik heb van mijn hobby deels mijn werk gemaakt en om daar op deze manier waardering voor te krijgen doet me ontzettend goed. Dat had ik niet verwacht toen ik zo’n veertig jaar geleden als jeugdtrainer begon.”

Na de jeugd trainde Jan het eerste herenteam elf jaar, waarna hij bondscoach van het nationale damesteam werd dat hij klaarstoomde voor de Olympische Spelen van 2000. Vervolgens nam hij de heren van Schuurman BZC (Borculo) onder zijn hoede, die hij vanuit de tweede klasse op liet klimmen naar de eredivisie.

Het Ravijn

“Op een gegeven moment wilde ik terug naar mijn ‘roots’ en kwam ik weer bij Het Ravijn terecht. Daar heb ik de dames twee jaar gecoacht, tot corona roet in het eten gooide. Ik zou bij heren 1 beginnen, maar toen kreeg ik last van hartproblemen. Ik zou in augustus weer beginnen, maar er knalde een auto tegen de mijne... Maar het gaat nu weer de goede kant op. Ik ben laatst weer even in het zwembad geweest en dat heeft me veel goed gedaan. Gelukkig kon mijn oud-assistent Paul Metz mijn taken tijdelijk overnemen. Wij hebben samengewerkt bij het nationaal team en voelen elkaar goed aan. We hebben nu ook veel contact over de training en coaching, zodat ik vanaf januari, als alles goed blijft gaan, op dezelfde voet verder kan. Dan komt ook speler Niels Hofmeijer het team weer versterken. Hij zit nu nog in Amerika voor zijn studie, maar komt terug naar Nederland. Zijn broer is onze eerste keeper. Dat is soms wel lastig, goede spelers aan je binden, maar we hebben het team dat twee jaar geleden kampioen van Nederland werd redelijk kunnen behouden. Ik verwacht dat met dit team een plek in de top vier van Nederland zeker mogelijk is.”

Jeugdopleiding

Naast een heren- én damesteam in de eredivisie, doen ook de jeugdteams het goed. “De meisjes onder 15 waren vorig seizoen derde van Nederland en de meiden onder 17 eerste. Bij de jongens was het net andersom, onder 15 werd eerste en onder 17 derde. Ook allemaal op eredivisieniveau. We hebben een geweldige jeugdopleiding wat een kweekvijver is voor de seniorenteams. 

Spelers uit heel noordoost Nederland trainen bij ons, omdat wij in de regio de beste zijn. De meeste jongeren gaan voor hun middelbare school naar de CSE in Zwolle, een speciale school voor getalenteerde sporters, waar ze zowel trainen als leren. Oudere spelers (vanaf een jaar of 17) kunnen terecht in Eindhoven. Het is geen sport waar je rijk van wordt, maar wel heel leuk om te doen.”

Jan heeft duidelijk zijn hart verpand aan waterpolo en aan ZPC Het Ravijn. “Het is zo mooi om te doen. Spelers te zien groeien. Bij ons staat het belang van de sporter altijd voorop. Welk niveau is het beste en kunnen wij dat bieden? Ik doe het natuurlijk niet alleen. Mijn assistenten Rudy Schwarte en Peter Jonkman doen ontzettend veel, net als de topsportcommissie en manager Jan Heerdink. Het is gewoon echt een teamsport!”